December 24

「――なんのご用かしら」
　しつこいチャイムに玄関へと向かえば、目の前に立っていたのは、よれよれの赤スーツを着た、貧相なサンタクロース。
「や、やあ、ジェシカ」
　ずり落ちた赤い帽子をぐいと直せば、肩から提げていた鞄がずるっと落ちる。どこからこの格好で来たのやら、汗のせいで付け髭まで落ちかけてるわよ？
「まだイブよ？　どうぞお引取り下さい」
「ちょ、ちょっと待って、話を聞いてくれ！」
　閉めようとしたドアをがしっと掴んで、その貧相なサンタクロースは今にも泣きそうな顔で、あれどこだっけとポケットをごそごそ、鞄をごそごそ。まったくもう、落ち着きのないところも、探し物が下手くそなところも、ちっとも直ってないんだから。
「まだ？」
「ああ、やっと見つけた。えっとえっと――『すまなかった、僕が悪かったんだ。帰ってきてくれ、僕の天使』！」
　殴り書きのカンニングペーパーを見ながら言ったかと思えば、よれた包装のプレゼントを突き出してくるなんて――ああもう、本当に……！！
「変わってないわね、あなたは。出会った時からそのまま。ちっとも大人にならないんだから」
　キャンパスで出会った彼は、話下手でおっちょこちょいで、夢見がちで――。
　それでもいつだって、私をドキドキさせてくれたわ。いろんな意味でね。
「君も変わらないよ、ジェシカ。こんな僕を見捨てずに、ずっとそばにいてくれたのは君だけだ。だから、お願いだ。帰ってきてくれ」
「これからも見捨てないとは限らないわよ？」
　意地悪をして言ってみたら、彼ったらそれはもう情けない顔をして、今にも倒れそうになったから。
　仕方ないわね。今回は折れてあげましょうか。
　一日早くプレゼントを届けに来た、あわてんぼうのサンタクロースに免じて。

「さあ、サマンサにプレゼントを届けなきゃ！」
「困ったわ、用意できなかったのよ」
「大丈夫！　僕がサンタで、君がプレゼント。サマンサは頼りになる僕のトナカイだ。なんて素敵な家族なんだろう！」
　子供みたいに笑うあなたを見ていると、私も子供の頃に戻ったみたい。
　サンタとプレゼントとトナカイが揃っているなら、今年のクリスマスは素敵なクリスマスになりそうね。

　Merry Christmas!　My Dear Santa Claus.

Story by seeds